ワシントン州シアトル市のバラードという地域に住むようになって1年くらい経った。
このバラードという場所はシアトルのダウンタウンから北に車で10-15分ほど、レイクユニオンからエリオットベイに流れ込む川を一つ渡ったところにあって、NW Market Street沿いに小さめの商店が集まって中規模の街を形成している。そのままエリオットベイにも面しているため、中心部から少し西へ行くとビーチと公園（ゴールデンガーデンズパークというすごそうな名前）があり、スカンジナビア半島からの移民が多かった歴史からノルディック文化博物館があったり、また一つ一つの商店が小洒落ているため、観光地とまではいかないまでもシアトル周辺の地域から訪れる人も多い。狭い範囲にレコード屋が2つあって、またスーパーも近く、会社への通勤が比較的楽そうだし（ダウンタウンからバスが2路線出ている）、栄えているのにホームレスをあまり見かけない、ということで住むところとして選んだ。ダウンタウンとバラードの間の橋は可動橋で、たまに大きな船が川を横断するために橋が上がって、しばらく待つ必要があるのが玉にキズではある（これに引っかかると通勤時間が15分くらいで済むところから20分くらいに長くなる）。
ベイエリアを筆頭としてグーグルやフェイスブックなどの巨大なIT企業がオフィスを構える都市は家賃が高いというのがもはや常識となっているけど、もちろんシアトルも同様で、それに含まれるバラードも、ダウンタウンの中心部ほどではないけどそれなりの値段がする。なんとか安くて広い部屋を見つけ、そこに住んでいる*1。
シアトルにおける移動手段としてバスはけっこう便利で、昼間でも15分に一本くらいは来るし、朝や夕方の通勤時間はもっと頻度が高い。もちろん決められた時刻に来るというよりは、なんとなくそれくらいの間隔で走っているという感じなので、同じバス停に同じ行き先のバスが2台いっぺんに来てしまうことも珍しくない。バスに乗るためには現金か、ORCAカードというSUICAみたいな、現金をチャージしておけるカードをタッチして機械に読み取らせることで乗る（この手のカードが〜CAという命名規則を持っているのは日本だけではないようだ。（たぶん偶然））。自分が勤めている会社では乗り放題のORCAカードをもらえるので、このカードが使える公共交通機関を使う限りは通勤に費用がかからない。とてもありがたい。駐車料金も月にいくらまでという上限はあるが経費精算できるので、気が向いたら車でオフィスに行ったりしていた。特に今年の1月末に、ダウンタウンの3rd Street（とPine Streetの交差点）のマクドナルドで銃撃事件に巻き込まれてから*2は、なんとなく人混みを避けたくて車で行くことが増えていた。
去年の末に日本からシアトルに国をまたいで引っ越したものの、テンションとしては東京から地方都市に引っ越した程度のものだった。それは、すでに何度か日本で働いているときにも少なくない頻度で出張で来ていて土地勘があるというのも大きかったし、そもそも日本とアメリカ都市部での暮らしの違いは大してないだろうと思っていた。だいたい当たっていて、大学生がインドで人生観を変えられるほどの衝撃はまだ受けていないし、毎日働いていても、それは日本で同じ対象を相手に働いている時と大差はない。日常生活を、人々が秩序に沿ってそれぞれ普通に生活している限りは、その「普通」はここと日本とではそこまで変わりはない。海外で働くというのは未知の部分が多いように感じられるが、自分に関していえば似たようなことをそのままやっているだけなので大した変化はなかった。
もちろん細かいことで違ったり違和感があったりなんだかなあと感じることは日々ある。オフィスに行くと従業員の飼い犬たちが歩いていてびっくりするし*3、自分の言語能力的に、日本人を相手にするよりも依頼内容を伝えるときにより詳細に伝える努力をする必要があったりする。
ただ、なんとなく住む国変えてみたらなにか変わるだろうと思っていた期待に対して言うと、そこまで何も変わりませんでした。
業務を英語で行うことは、日常生活を英語で行うよりも簡単で、特に文章を書いてプロジェクトの提案を行う体裁をとっている弊社では、仕事をすすめる上でそこまで（言語的に）困ることはなかった*4*5。むしろそういった意味で困るのは、ランダムな内容の雑な英語が高速で飛び交う、チームでのレクリエーションのような場面だった。 通勤もしなくなって随分経つが、自分のような仕事をしているととても楽で、毎朝9時から10時の間に起きて（目覚ましをかけないとだいたいこの時間に自然に起きる）、おもむろに机に座ってメールやチャットを返して、ミーティングがあればミーティングに出て、なければ適度にだらだらしながらやることだけをやったら、午後6時には晩ごはんを食べてのんびりしている*6。自分が関わる人たちの範囲内では、アメリカにいる人たちのほうが長時間（メリハリをつけて）働く傾向にあるので、これに時々付き合わなければならなかったりもするけど、一年のうちそういった時期も限られている。
ひとつ、日本と大きく異なる点として、都市部の治安が顕著に悪いことは触れておいたほうがいいように思う。年初に遭遇した銃撃事件もそうだけど、特に新型コロナウイルスに影響を受けだしてからは、シアトルでもご多分に漏れず失業者が増えた。それに伴って、ホームレスの数も以前の倍以上見かけるようになった。ダウンタウンの北部、スペース・ニードル近くのデニーパークは一見キャンプ場になっているし、バラードも、はじめはホームレスをあまり見かけないという理由で選んだものの、今では毎日の散歩（レコード屋まで大通りを直線で往復1キロちょっと歩く）の道中、数人ホームレスが寝ている横を歩かないといけない。住んでいるアパートの部屋は大通り(NW Market Street）に面しているが、夜中にラリったホームレスが叫んでいるのがたまに聞こえてきたりする。
ホームレスという存在が、ただ家がなくて道で寝ているだけのものであるならそこまで危険性がないような気がするけど、シアトルにおいてホームレス問題はドラッグ問題とセットになっている。ダウンタウンから南に位置する中華街に向かうと、パイオニアスクエアと呼ばれるエリアがあり、そこでは（もともと）ドラッグの売買が昼間から普通に行われていて、たくさんのホームレスのたまり場になっている。その近辺では通行人への暴行事件が頻繁に起こる。そういったホームレスたちが、ダウンタウンの限られたエリアから外にも分布するようになってきていて、それはバラードでも、さっき言ったような叫んでいるホームレスがいたり、バラード特有の粋な町並みの庇の下の道路にはホームレスが転がっていたり、そのホームレスがドラッグが入った袋を持っていたり、通行人がすれ違いざまに袋のやり取りをするという典型的な光景を見かけたりする*7。
ただし、すべてのホームレスがそういう危険人物たちであるかと言われるとそうではない点を付け加えておく。高速道路沿いに立って「Help me if you can」と書かれたプラカードを掲げていたり、道を歩いている人にただお金を無心しているような普通？のホームレスもいたりする。こういったホームレスたちに対して、住民はそのときに持っているなにか余っているもの（水のペットボトルなんか）を渡したりする。このホームレスの問題は特にシアトル市にて根深いが、一旦東のベルビューやカークランドといった別の市に行ってみると（車で30分程度しか離れていない）、ダウンタウンであってもホームレスはさほど見かけない。
新型コロナウイルスはシアトルでホームレスをたくさん増やして治安を悪化させることになったけど、一方の自分は毎日家で働くという生活に（強制的に）シフトして、そこまで外を出歩かず、ダウンタウンにも近寄らなくなったので、1月の銃撃事件が起こったあとは危ない目にあうことはなくなった。ただ、その事件以降、日本の街を歩いているときには気にする必要もなかった身の安全を、微妙にだけど常に気にしながら外を歩くようになったのは自分にとって変化だったと言えるかもしれない。
家で仕事をするようになったから、当たり前だけど家に滞在する時間が増えて、机*8やモニタ*9を買って自宅で仕事をするための環境を整えたり、本や音楽を以前よりも大量に消化するようになった。日本にいたころは部屋が狭くてノートパソコンをソファに寝転びながらいじっていたけど、きちんとした机と椅子で同じ作業をすると疲れにくいんだなという当たり前のことに気づいたり、部屋が大きくなったからという理由で奥さんを説得して買ったスピーカーに毎日感動していたりする。音響がよくなると、録音がきちんとされた音源しか聞かなくなっていってしまうのがジレンマではあるけど、JBLのスピーカーの利点を活かしてジャズを新しくよく聴くようになった。他にもいわゆるブラック・ミュージックと呼ばれる音楽群と、日本の80年代から90年代のポップスは音質が良くて、またこのスピーカーにもよく合うためいつも聴いている（山下達郎とか、八神純子がおすすめ）*10。
日本のテレビやニュースは、意外とYouTubeやVPN越しにアプリを利用することによって不自由なく見ることはできる。ただそれはこれまでのように受動的に流れるものではなく、こちらから番組を選んで見るものとなったので、流行をきちんと追えているかと言われるとそうではない。とにかく、有吉の壁だけは毎回きちんと見ている。
あまり外出をしないまま1年と少しが過ぎてしまったけど、シアトルとその周辺は日本人にとって、アメリカの都市の中ではとても住みやすいと思う。日本人の料理人も多くいるため、質の高い日本食は食べられるし（特にシアトルは海産物がおいしいので、寿司がとてもおいしい*11）、日本食が手に入るスーパーもある。ベルビューなど少し離れた場所に行くと日本人のコミュニティもあると聞く。冬の間は雨や曇りの日が多い傾向にあるけど、なぜか今年はそこまで降っていない。一年通して湿度が低く、春から秋にかけては気持ちのいい青空が続く。夏も30度を超えた日は数日しかなく、朝晩は冷えるので、半袖だけで外出したことはこの夏はなかった。すべての人にとって、夏のシアトルは一回体験してみる価値はあると思う。自分は、毎週のように車で少し行ったところにあるグリーンレイクに行って、一周1時間ほどの散歩道を歩いたり、いつも2面ほどあいている芝のサッカーグラウンドでボールを蹴ったり、周辺にあるギリシャ料理屋で弁当をテイクアウトして、公園でのんびり食べたりして過ごした。
東京は娯楽も知り合いも多くて楽しい土地だったけど、人の多さにあまり馴染めなくて、例えば、目黒から渋谷まで通勤ラッシュに巻き込まれてしまったときは、（2駅しか離れていないにも関わらず）5−6本電車を見逃してから、最終的には諦めて歩くなどしていたし、興味深いものを売っているお店がたくさんあったとしても、混雑していて入る気にならなかったり、周りの人にぶつからないようにまっすぐ歩けないという状況が小さく積み重なって苦痛だった*12。そういった意味ではシアトルは人口が100万人いかないくらいで、道も広く、車移動が基本なのでそういった苦痛はまったく感じなくなった。日本にいた時上司と住む場所に関してよく相談をしていて、住み慣れた関西のどこかから働くのもアリだともなっていたけど、また別の選択肢としてシアトルもタイミングよくあがってきたから、少し前に言ったような、地方都市に引っ越すような軽い気持ちで来てみようと思った。大学に入ってから、京都、神戸、大阪、渋谷に住んできたけど、神戸の次くらいには、シアトルは気に入っているしいい街だと思う。
シアトルで色々なところにはじめて行ったと両親に報告するたび、実はそこにはかつて（25年前くらいに）連れて行ったことがあるという返事をもらう。はじめての海外生活とは書いてみたものの、テクニカルには初めてではない。ただあまりにもそれは昔のことでそもそも覚えていないし、自分で生活をするという意味でははじめてであることは間違いないので、そういうことにしている。
*1:900スクエアフィート（80平米くらい）の1ベッドルームに2,200ドルちょっとくらい払っている。
*2:https://www.seattletimes.com/seattle-news/crime/third-and-pine-shooting-suspects-charged-with-murder-and-assault-prosecutors-request-they-be-held-without-bail/
*3:訓練された犬であれば一緒にオフィスにきても大丈夫
*4:一応、毎日単語の勉強はしています
*5:こみいったややこしい話を伝えるときに、英語を考えながら伝え方も考えていると、脳みそがオーバーフローしてしまうことはよくある。脳みその容量は有限で、同時に2つの処理を走らせると簡単にそれが詰まってしまうというのは、英語で仕事をしているときの最大の気づきかもしれない
*6:首にならない最低限でよければ、悪名高いブラック企業の弊社でもこういう生活ができる
*7:https://www.seattletimes.com/seattle-news/homeless/ballards-homelessness-quadrupled-last-year-and-anger-is-spilling-over/ により詳しく様子が書かれている
*8:https://www.flexispot.com/electric-height-adjustable-desk-with-bamboo-top
*9:https://www.amazon.com/dp/B07MKT2BNB/ref=cm_sw_r_tw_dp_x_yYs7FbRFK0JZ7
*10:その他 https://okihayashi0710.hatenablog.com/entry/2020/12/31/083637 参照
*12:深夜、恵比寿から代官山を掠って桜丘町の自宅まで歩くのはめちゃくちゃ好きだったけど
